腰间盘突出症是指腰间盘退变、破裂、突出压迫神经根或马尾神经所产生的临床症候群。有文献报道，腰间盘突出症21-40岁发病者占70℅左右。

作者在临床工作中收治的腰间盘突出症患者中，以35-45岁者较多。目前认为，成人的椎间盘组织，仅在纤维环表层有血液供应，其营养主要靠淋巴渗透维持。Conventry发现，20岁左右椎间盘中已有退行性改变，20-30岁间已有明显的磨损而出现裂隙。在出生时纤维环含水约80℅，而髓核含水约90℅，到35岁时则分别下降到65℅和78℅。由于脱水及髓核中的蛋白粘多糖含量下降，到30-40岁时，髓核趋向胶原化，失去其弹力及膨胀性。纤维环各层纤维软骨板互相磨擦变性，韧性减低，纤维环在椎体及软骨板的附着点松弛，软骨板亦可发生囊样变性，成为椎间盘破裂突出的基础。青壮年时期，运动及劳动强度较大，无论是急性损伤或积累性劳损，均会加速腰间盘的退变过程，并成为腰间盘突出的诱因。

一般认为外伤后即刻产生的典型腰椎间盘突出症状，往往是在积累劳损的基础上发生的，因为有人经尸检证明，未损伤的椎间盘加压7000kPa不破裂，已退变损伤者则压力虽仅为350kPa即可破裂。